Si Harrison ay ipinanganak sa [[Lungsod ng New York|BUumulyos Lungsod ng New York]] kina [Burton Harrison]] na isang abugado at pribadong sekretarya ng [[Confederate States of America|Confederate President]] [[Jefferson Davis]], at [[Constance Cary Harrison]] na isang nobelista at arbiter na panlipunan. Siya ay apo sa tuhod ni [[Thomas Fairfax, 9th Lord Fairfax of Cameron]]. Sa pamamagitan ni Fairfax sa kapanganakan at kasal, si Harrison ay kamag-anak ng mga tagapagtatag na ama ng Estados Unidos na sina [[Gouverneur Morris]], [[Thomas Jefferson]], [[Robert E. Lee]], the Randolphs, Ishams, at Carters. Si Harrison ay nagtapos sa [[Yale University]] noong 1895 kung saan siya kasapi ng lihim na lipunang [[Skull and Bones]].<ref name="psiupsilon">{{cite book | url=http://books.google.com/books?id=iCN-AAAAIAAJ | title=The twelfth general catalogue of the Psi Upsilon Fraternity | accessdate=March 24, 2011 | year=1917}}</ref>{{rp|166}}. Siya ay nagtapos sa [[New York Law School]] noong 1897 at mula 1897 hanggang 1899, ay guro sa dibisyong panggabi ng New York Law School. Kalaunang siyang nagsilbi sa [[United States Army]] noong [[Digmaang Espanyol-Amerikano]] sa simula bilang [[captain (United States)|captain]] at kalaunang assistant [[adjutant general]].
