Sa '''epektong potoelektriko''', ang mga [[elektron]] ay inilalabas mula sa materyamateryales (mga solidong metal at hindi metaliko, likido at mga gaas) bilang kinalabasan ng pagsisipsip ng mga ito ng enerhiya mula sa [[along elektromagnetiko|radyasyong elektromagnetiko]] ng napakaikling [[habang alon]] at mataas na kadalasan (''frequency'') o radyasiyong [[liwanag na ultraviolet]]. Ang mga elektron na nailabas sa paraang ito ay tinutukoy na mga potoelektron.<ref name="serway_1">{{cite book|title = Physics for Scientists & Engineers|edition=3rd|author = Serway, Raymond A.|year = 1990|page = 1150|publisher = Saunders|isbn = 0-03-030258-7|url = http://books.google.com/?id=RUMBw3hR7aoC&q=inauthor:serway+photoelectric&dq=inauthor:serway+photoelectric}}</ref><ref name="SZY843-4">Sears, Francis W., Mark W. Zemansky and Hugh D. Young (1983), ''University Physics'', Sixth Edition, Addison-Wesley, pp. 843–4. ISBN 0-201-07195-9.</ref> Ito ay unang napagmasdan ni [[Heinrich Hertz]] noong 1887,<ref name="SZY843-4"/><ref name="Hertz1887">{{cite journal | first=Heinrich|last= Hertz|title=''Ueber den Einfluss des ultravioletten Lichtes auf die electrische Entladung''|journal= [[Annalen der Physik]] |volume=267|issue=8|pages=S. 983–1000|year=1887|doi=10.1002/andp.18872670827|bibcode=1887AnP...267..983H}}</ref> at ang pangyayaring ito ay kilala rin bilang epektong Hertz<ref name="Ref_a">[http://books.google.com/books?vid=0K0iBwtYewSsTOZn0bYsGb4&id=BPcQAAAAIAAJ The American journal of science]. (1880). New Haven: J.D. & E.S. Dana. p. 234</ref><ref name="Ref_b">[http://scienceworld.wolfram.com/physics/HertzEffect.html Weisstein, Eric W. (2007), "Eric Weisstein's World of Physics"], ''Eric Weisstein's World of Science'', Wolfram Research</ref> bagaman ang huling termino ay hindi na ginagamit. Napagmasdan at ipinakita ni Hertz na ang mga [[elektrodo]] na naliwanagan ng liwanag na ultravioleta ay lumilikha ng mga kislap na elektriko nang mas madali.
