Ipinanganak siya sa [[Kawit|Cavite el Viejo]], [[Cavite]] noong 22 Marso 1869 kina Carlos Aguinaldo y Jamir at Trinidad Famy y Valero (1820-1916) Si Don Carlos ay isang ''gobernadorcillo'' at dahil may lahi siyang Tsino, Tagalog at Mestizo, nagkaroon sila ng yaman at kapangyarihan. Noong kanyang kabataan ay nakatanggap siya ng edukasyon mula sa isa niyang lola at maya-mayangpagkatapos ay nag-aral ng elementarya sa paaralang elementarya ng Cavite el Viejo noong 1880. Pagkatapos, nag-aral naman siya ng sekundarya sa [[Colegio de San Juan de Letran]], ngunit, tumigil siya noong nasa ikatlong taon na siya para tulungan ang kaniyang nabiyudang ina na patakbuhin ang kanilang bukid. Sa edad na 28, si ''Miong'' ay naging ''cabeza de barangay'' sa Binakayan, ang pinakaprogresibong barrio sa Cavite el Viejo. Hinawakan ang posisyon na ito ng 8 taon. Noong 1893, ipinasa ang [[en.wikipedia.org/wiki/Maura Law|Maura Law]] na ibinago ang sistema ng lokal na gobyerno, binago nito ang tawag na ''gobernadorcillo'' sa ''capitan municipal''. Kaya noong 1895, si Aguinaldo ang pinakaunang taga-Cavite el Viejo na tinawag na ''capitan municipal''.
